Джироламо Кардано (1501 - 1576), итальянский математик, медик и мыслитель, - интереснейшая фигура эпохи Возрождения. В историю науки он вошел главным образом благодаря своим математическим трудам (решение кубических уравнений). В историко-культурном отношении Кардано представляет собой яркую колоритную фигуру. В «Письмах об изучении природы» Герцен упоминает о нем наряду с такими выдающимися представителями Ренессанса, какими были Джордано Бруно, Ванини и др. («...торжественная и не прерывающаяся процессия людей, мощных и сильных, приготовивших пропилеи новой науки»). В энциклопедических трудах Кардано нашли отражение новые географические открытия и новые технические изобретения. Биография Кардано позволяет прекрасно иллюстрировать борьбу нового и старого, освещая его встречи и столкновения с людьми различного склада и тенденций, - с университетскими учеными, инженерами и техниками-самоучками, с придворными кругами и т.д. Кардано писал о разнообразнейших предметах: о теории вероятностей, азартных играх, шахматах, заморских диковинных растениях и животных, учениях арабских врачей и философии Аристотеля. Любопытнейшим документом является его автохарактеристика, написанная к концу жизни и содержащая множество эпизодов, обрисовывающих не только облик самого Кардано, но и его эпохи.